Alfred Schlegge (1923–2015) – der letzte Königsberger Bernsteinschnitzer

Herkunft und Lehrzeit in Königsberg

Alfred Schlegge wurde 1923 in Königsberg geboren, in der Stadt, die zu diesem Zeitpunkt das unbestrittene Zentrum der europäischen Bernsteinverarbeitung war. Die Staatliche Bernstein-Manufaktur (SBM) betrieb dort seit 1926 unter Führung der Preussag eine großindustrielle Verarbeitung des samlandischen Rohbernsteins, flankiert von einer dichten Landschaft kleiner privater Werkstätten, freier Schnitzer und Schmuckbetriebe.

Schlegge trat als Jugendlicher in eine dieser Werkstattstrukturen ein und erlernte das Schnitzen, Drehen und Polieren von Bernstein in den letzten Friedensjahren vor 1939 und in den Kriegsjahren bis 1945. Damit gehört er zum letzten Jahrgang, der die Königsberger Tradition noch in unmittelbarer Werkstatt-Tradierung übernehmen konnte. Wer 1945 jünger war, hatte schlicht nicht mehr ausreichend Zeit am Werkstattpult gehabt; wer älter war, gehörte bereits zur Meistergeneration und ging zum größten Teil im Krieg oder in der Vertreibung verloren.

Die genaue Werkstattzugehörigkeit Schlegges in Königsberg ist quellenseitig nicht vollständig dokumentiert. Belegt ist die Lehrzeit selbst durch das spätere Werk: Wer eine massive Bernstein-Madonna aus einem einzigen weißen Stück herausarbeiten kann, hat das Handwerk in einer ernsthaften Schule gelernt, nicht autodidaktisch in der Nachkriegszeit nachgeholt.

Vertreibung und Neuanfang im Westen

Wie nahezu die gesamte deutsche Bevölkerung Königsbergs verlor Schlegge 1945 seine Stadt, seine Werkstatt und seine Materialgrundlage. Der Samland-Rohbernstein blieb auf sowjetischer Seite und wurde später im VEB Ostseeschmuck Ribnitz-Damgarten in der DDR sowie im sowjetischen Jantarny verarbeitet. Im Westen brach die institutionelle Tradition ab. Die Preussag-Strukturen, die Königsberger Schleifschulen, die Zulieferkette – nichts davon überlebte die Vertreibung in geschlossener Form.

Schlegge gelangte in die britische Besatzungszone und ließ sich schließlich in Detmold (Nordrhein-Westfalen) nieder, wo er bis zu seinem Tod 2015 lebte und arbeitete. Materialgrundlage war fortan importierter Bernstein, in der Nachkriegszeit zunächst aus Restbeständen, später aus dem regulären Handel. Anders als die DDR-Schmuckindustrie, die im Massenmaßstab produzierte, blieb Schlegge konsequent Einzelstück-Schnitzer.

Stellung zwischen SBM und Nachkriegszeit

Die historische Bedeutung Schlegges lässt sich nur vor dem Hintergrund der Zäsur von 1945 ermessen. Die SBM Königsberg war keine reine Schmuckfabrik, sondern beherbergte Werkstätten für kunsthandwerkliche Sonderaufträge, in denen das gehobene Schnitzhandwerk bis 1945 weitergegeben wurde. Mit der Auflösung dieser Strukturen verschwand auch die Lehrlingskette. Eine offizielle Nachfolge der SBM gibt es nicht. Der VEB Ostseeschmuck in Ribnitz-Damgarten übernahm zwar Personal und Verfahren, war aber industrieller Schmuckbetrieb, kein Sitz freier Schnitzkunst.

In dieser Lage wird Schlegge zur seltenen Einzelfigur, in der das Königsberger Werkstattwissen handwerklich fortgesetzt wurde. Er war kein Lehrer einer Schule, gründete keinen Betrieb, der die Tradition weitergegeben hätte. Aber in seinen Werken überdauert ein Niveau an Materialverständnis und Bearbeitungstechnik, das ohne Königsberger Schulung undenkbar ist. Mehr zur Meister-Tradition der Stadt selbst unter Königsberger Bernstein-Meister.

Die vier zentralen Werke

1. Königsberger Madonna

Schlegges bekannteste Arbeit ist eine monumentale Madonnenfigur aus einem einzigen großen weißen („knochenfarbenen“) Bernsteinstück. Weißer Bernstein dieser Größe ist außerordentlich selten; bereits die Materialwahl markiert das Werk als Solitär. Die Figur entstand in der Nachkriegszeit in Westdeutschland und befindet sich heute in der Sammlung des Deutschen Bernsteinmuseums in Ribnitz-Damgarten, wo sie als eines der zentralen Exponate des 20. Jahrhunderts geführt wird.

Ikonografisch knüpft die Madonna an barocke und süddeutsche Vorbilder an, im Material aber zitiert sie unmissverstaendlich die ostpreussische Bernsteinarbeit, in der religiöse Kleinplastik seit dem 17. Jahrhundert eine etablierte Gattung war. Die Skulptur ist damit zugleich Kunstwerk und programmatische Aussage: westdeutsche Madonnen-Ikonografie in Königsberger Schnitztechnik, aus baltischem Material.

2. Bernstein-Schachspiel Napoleon gegen Friedrich Wilhelm III.

Das vollständige figürliche Bernstein-Schachspiel mit allen 32 Figuren ist ein Solitär-Werk im strengen Sinn: Es existiert nur dieses eine, und es ist als Ganzes nicht teilbar. Schlegge stellte die beiden Parteien als historische Konfrontation Napoleon Bonaparte gegen Friedrich Wilhelm III. von Preußen auf, eine Konstellation mit unmittelbarem Königsberger Bezug: Der preußische König hatte 1807/08 nach der Niederlage von Jena und Auerstedt im Königsberger Exil residiert.

Jede Figur ist einzeln geschnitzt, ohne Gussform oder serielle Wiederholung. Das Spiel ist quellenseitig im Schlegge-Familienarchiv dokumentiert und befindet sich nach derzeitigem Kenntnisstand in Familienbesitz. Öffentliche Ausstellungen sind selten.

3. Bernstein-Hausaltar mit Letztem Abendmahl

Der Hausaltar mit Darstellung des Letzten Abendmahls gehört zum kompositorischen Spätwerk und ist eine der bedeutendsten religiösen Arbeiten Schlegges. Die Komposition zitiert die abendländische Abendmahls-Ikonografie und übersetzt sie in das gattungstypische Bernstein-Relief mit teilfigurlicher Ausarbeitung. Das Stück befindet sich in deutscher Privatsammlung und ist im Werkstatt-Archiv von Marcel Querl dokumentiert.

4. Schiff in massiver Rundum-Arbeit

Das Schiff demonstriert technisch das, was den Unterschied zwischen Königsberger Schule und Massen-Schmuckherstellung ausmacht. Es ist rundum massiv aus Bernstein gearbeitet, kein Furnier-Aufbau, keine Holz- oder Metallseele, die mit Bernsteinplättchen belegt wäre. Diese Bauweise erfordert außerordentliches Materialwissen: Bernstein ist spöde, neigt zu Spannungsrissen und reagiert auf Klimaänderungen. Dass ein vollplastisches Schiff überhaupt längerfristig stabil bleibt, ist Beleg für die Königsberger Schulung. Auch das Schiff ist im Querl-Werkstatt-Archiv erfasst.

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Technik und Handschrift

Schlegges Arbeiten lassen sich an einigen wiederkehrenden Merkmalen erkennen, die fast alle direkt aus der Königsberger Werkstattpraxis abgeleitet sind. Im Material bevorzugte er gewachsene, naturklare oder weiße Bernsteine; erhitzte oder klärbehandelte Ware spielt im dokumentierten Werk keine Rolle. Wo zwei Stücke gefügt sind, ist die Fuge bewusst sichtbar gelassen und nicht durch Lötharz oder Bernsteinstaub-Füllung kaschiert.

Die Oberflächenbehandlung folgt der klassischen Stufenpolitur, wie sie auch der Königsberger Schliff kennt: Vorschliff mit grober Feile oder Raspel, Übergang über feinere Schmirgelstufen, Endpolitur mit Schlemmkreide oder Wiener Kalk. Das Ergebnis ist nicht der hochglänzende Glas-Effekt moderner Trommelpolitur, sondern eine warme, leicht samtige Tiefenwirkung, in der die natürliche Trübung des Materials erhalten bleibt.

In der figürlichen Komposition zeigt Schlegge eine Präferenz für geschlossene Silhouetten und blockhafte Grundformen. Das ist nicht stilistische Vorliebe, sondern materialbedingt: Auskragende Glieder, lange dünne Werkzeuge oder Waffen wären in Bernstein konstruktiv riskant. Schlegge löst das durch enge Körperhaltungen, anliegende Arme, kompakte Sockelführung.

Marktposition und Sammelbarkeit

Schlegge-Stücke gehören zu den seltensten greifbaren Objekten der deutschen Bernsteinkunst des 20. Jahrhunderts. Eine systematische Werkliste existiert bislang nicht; die hier genannten Hauptwerke dürften nur einen Teil des Gesamtschaffens darstellen, da Schlegge über Jahrzehnte auch kleinere Auftragsarbeiten ausgeführt hat, die im Privatbesitz untergegangen oder als anonyme „Detmolder Arbeit“ im Handel sind.

Marktpreise sind entsprechend spekulativ. Auktionsergebnisse fehlen weitgehend, weil die wichtigen Stücke entweder museal oder in geschlossenem Familien- bzw. Sammlerbesitz sind. Vergleichbare Königsberger Einzelarbeiten der 1930er Jahre erzielen im internationalen Bernsteinmarkt regelmäßig vier- bis fünfstellige Eurosummen; eine signierte oder gesichert zugeschriebene Schlegge-Arbeit von Museumsklasse wäre marktlich höher einzuordnen, mangels Vergleichswerten aber nur im Einzelgutachten zu bestimmen.

Für Sammler relevant: Eine Zuschreibung an Schlegge ohne Archiv- oder Familienbeleg ist heikel. Die Kombination „technisch Königsbergerisch, ausgeführt in Westdeutschland, ohne Signatur“ trifft auf einige Nachkriegsschnitzer zu, nicht nur auf ihn. Eine seriöse Zuschreibung stützt sich auf Provenienzkette und ikonografische Vergleichsanalyse, nicht auf stilistische Vermutung.

Quellen und Literatur

• Erichson, Jutta / Tomczyk, Wolfgang: Staatliche Bernstein-Manufaktur Königsberg 1926–1945. Standardwerk zur SBM-Geschichte, dokumentiert Werkstattstrukturen und Lehrlingsausbildung in Königsberg.
• Brachert, Thomas: Lexikon historischer Maltechniken / Werkverzeichnis. Bestandsaufnahme deutscher Bernstein-Schnitzkunst.
• Deutsches Bernsteinmuseum Ribnitz-Damgarten, Sammlungsbestand. Quelle für die Königsberger Madonna.
• Schlegge-Familienarchiv, Detmold. Quelle für Schachspiel-Dokumentation und biografische Eckdaten.
• Marcel Querl, Werkstatt-Archiv. Quelle für Hausaltar und Schiff, beide in deutscher Privatsammlung.
• Wikipedia-Einträge zu Königsberg, SBM und Bernsteinverarbeitung als Basisdaten.

Weiterführend

Zur Einordnung der Königsberger Werkstatttradition siehe Königsberger Bernstein-Meister und zur SBM-Institution Staatliche Bernstein-Manufaktur. Zum SBM-Schmuck und seinen Marken siehe Bernsteinschmuck der SBM. Für die typische Oberflächenbehandlung ist der Königsberger Schliff einschlägig.