Bernstein-Zigarettenspitzen
und Pfeifenmundstücke.

In der großen Zeit der Meerschaumpfeife, etwa von 1850 bis 1925, war das Bernsteinmundstück nicht Beiwerk, sondern Standard der besseren Stücke. Die Kombination aus geschnitztem Meerschaumkopf und durchscheinendem Bernsteinstiel galt als Gipfel der Pfeifenmacherkunst und machte aus einem Gebrauchsgegenstand ein kleines Kunstwerk. Bei hochwertigen Pfeifen war Bernstein schlicht de rigueur.

Für die Zigarettenspitze gilt Ähnliches. Von den frühen 1910er bis in die 1970er Jahre war sie fester Teil der Mode, vor allem der Damenmode. Ihre praktischen Funktionen sind gut dokumentiert: Asche und Tabakkrümel vom Mund und von der Kleidung fernhalten, die Finger vor Nikotinflecken schützen, den Rauch etwas kühlen. Bernstein, Elfenbein und Schildpatt bildeten dabei die vornehme Oberklasse der Materialien, gegenüber Horn, Holz oder Ebonit.

Warum gerade Bernstein? Drei Eigenschaften zusammen: Er leitet Wärme schlecht und bleibt deshalb an der Lippe angenehm, anders als Metall oder ein heißer Pfeifenkopf. Er nimmt eine warme, tiefe Politur an, die kein Kunststoff dieser Zeit erreichte. Und er war teuer, also Statussymbol. Dass Bernstein zugleich spröde und hitzeempfindlich ist, nahm man für die Optik in Kauf, mit Folgen, die man heute an fast jedem alten Mundstück sieht (siehe Pflege weiter unten).

Im Osmanischen Reich war Bernstein das bevorzugte Mundstück-Material für die lange Pfeife (Tschibuk) und für die Wasserpfeife (Nargile). Das Mundstück, türkisch ağızlık, wurde aus bestem Bernstein gedreht, oft mit Silberfassung und Edelstein-Einlage. Erhaltene Prunkstücke zeigen, welchen Rang das Material hatte.

Der entscheidende Grund war ein Glaube, kein wissenschaftlicher Befund: Man war überzeugt, dass Bernstein keine Krankheitskeime überträgt. Gerade an der gemeinschaftlich gerauchten Wasserpfeife, deren Mundstück reihum ging, galt ein Bernstein-Mundstück deshalb als hygienisch unbedenklich. Diese Vorstellung ist in mehreren Quellen zur Nargile-Geschichte fast wortgleich überliefert.

Aus heutiger Sicht muss man klar sein: Das war Volksglaube, keine Tatsache. Die moderne Mikrobiologie zeigt eher das Gegenteil, das Mundstück ist an der Wasserpfeife der am stärksten keimbelastete Teil, und das gemeinsame Rauchen gilt als Übertragungsweg für mehrere Infektionen. Eine reizvolle Fußnote bleibt allerdings: Die Forschung an baltischer Bernsteinsäure hat in jüngerer Zeit tatsächlich antibakteriell wirksame Verbindungen im Bernstein beschrieben. Das ist eine moderne Labor-Erkenntnis zur Chemie des Materials und kein Beleg dafür, dass ein poliertes Mundstück sich zwischen zwei Rauchern selbst desinfiziert hätte. Beides sollte man nicht verwechseln.

Sehr viele rote bis kirschrote Zigarettenspitzen, Mundstücke und Gebetsketten, die als „Bernstein“ oder „Cherry Amber“ angeboten werden, sind kein Bernstein. Es handelt sich meist um Phenolharz (Bakelit), seltener um Zellhorn (Celluloid) oder Kasein. Der Begriff „Cherry Amber“ ist eine reine Verkaufsbezeichnung.

Faturan war ursprünglich ein Markenname für ein gegossenes Phenol-Formaldehyd-Harz, hergestellt von Traun & Söhne in Hamburg bis in die 1940er Jahre, also ein Bakelit-Typ, kein Naturharz. Phenolharz oxidiert mit der Zeit an der Oberfläche zu einem tiefen Rot, unabhängig von der Ursprungsfarbe, und genau dieses Rot brachte ihm im Orient den Beinamen „Kirschbernstein“ ein. Die im Handel beliebte Erzählung, Faturan sei „Bernsteinmehl, vermischt mit Naturharzen und Weihrauch“, ist falsch: Das Material ist vollsynthetisch.

Wichtig für die faire Bewertung: „kein Bernstein“ heißt nicht „wertlos“. Intakte Vorkriegs-Stränge aus echtem Traun-Faturan, etwa Komboloi oder Gebetsketten, sind ihrerseits gesucht und erzielen teils hohe Sammlerpreise. Es geht also nicht darum, Kunstharz schlechtzureden, sondern darum, das Material richtig zu benennen und auf seinem eigenen Markt zu bewerten, statt es als Bernstein zu bezahlen.

Daneben kursieren weitere Imitate: Kasein (Galalith, ein Milcheiweiß-Kunststoff), Celluloid (riecht nach Kampfer, ist brennbar) und Glas, das mitunter als „französischer Bernstein“ verkauft wird. Auch Kopal, junges Harz, taucht als vermeintlicher Bernstein auf.

Bernstein ist als Mundstück-Material eigentlich heikel, denn es ist spröde und altert sichtbar. An der Oberfläche dunkelt es nach und entwickelt ein feines Rissnetz, das die Restaurierungswissenschaft Krakelee nennt. Am Mundstück nahe dem glühenden Pfeifenkopf kommt direkte Hitzebelastung hinzu: Bernstein dehnt sich bei Wärme aus und reißt oder bricht dann leicht. Dazu Nikotin- und Teerverfärbungen aus dem Bohrkanal. Ein altes Mundstück mit Patina, leichten Rissen und Dunklung zeigt also normalen Alterungsbefund, keinen Echtheitsmangel.

Für die Pflege heißt das vor allem: schonen. Keine Hitze, keine Lösungsmittel (Aceton, Spiritus, Nagellackentferner), kein Ultraschallbad, all das greift Bernstein an. Reinigung nur lauwarm, mild und kurz, danach trocken polieren; zur Aufbewahrung stabile, nicht zu trockene Bedingungen und wenig Licht. Reparaturen sind begrenzt möglich, weil Bernstein splittert und nicht geschnitten, sondern geschabt werden muss. Mehr dazu unter Bernstein reinigen und pflegen.